Power Corporation du Canada (POW) a vu ses profits reculer légèrement au troisième trimestre à la suite d'une baisse de ses revenus de placement.

Le bénéfice net du groupe financier montréalais a atteint 332 millions de dollars (70 cents par action), en repli de 6% par rapport à la même période l'an dernier.

Le bénéfice d'exploitation, pour sa part, s'est élevé à 334 millions, comparativement à 392 millions il y a un an. Pendant les neuf premiers mois de l'année, les filiales de Power ont contribué pour 984 millions au bénéfice d'exploitation, 19 millions de moins qu'en 2007.

«La diminution du bénéfice d'exploitation en 2008 reflète aussi une baisse du revenu de placement par rapport à 2007 où la Société a enregistré des gains importants provenant de ses activités à titre d'investisseur institutionnel étranger en Chine», a expliqué hier l'entreprise dans un communiqué.

La Corporation Financière Power, filiale détenue en majorité par Power Corporation (et qui contrôle notamment l'assureur Great-West Lifeco (GWO)), a enregistré un bénéfice net de 457 millions (0,62$ par action) pendant le troisième trimestre, inchangé par rapport à l'an dernier.

Ce résultat arrive presque en ligne avec les attentes de quatre analystes sondés par l'agence Bloomberg, qui tablaient sur des profits de 63 cents par action.

«Ces bénéfices ne sont pas spectaculaires, mais dans l'environnement actuel, ils sont très adéquats», a indiqué à Bloomberg l'analyste Craig Fehr, de la firme Edward Jones&Co.

L'entreprise a par ailleurs annoncé hier une augmentation de 1,5 cent de son dividende payable sur les actions ordinaires, qui passera à 35 cents. Selon M. Fehr, cette hausse reflète «la force des filiales sous-jacentes de la Financière Power».

Les investisseurs ont bien réagi à la divulgation des résultats de Power Corporation, hier. Le titre du groupe a gagné 2,8% (75 cents) à la Bourse de Toronto, pour clôturer à 27,55$ dans un marché baissier. Celui de la Corporation Financière Power a terminé la journée à 30,50$, en léger repli de 1,1%.

Les revenus totaux de Power ont reculé de 32% au troisième trimestre, à 4,8 milliards. Ils ont été affectés par une variation négative «de la juste valeur des actifs détenus à des fins de transaction» atteignant 2,3 milliards, a indiqué l'entreprise.

Les charges - frais d'exploitation, frais de financement, prestations aux titulaires de polices, etc. - ont pour leur part diminué de 38%, à 3,9 milliards.

Power Corporation est propriétaire du groupe médiatique Gesca Ltée., qui publie La Presse et six autres quotidiens au Québec et en Ontario.

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