Le secrétaire au Trésor des États-Unis, Henry Paulson, a annoncé mercredi qu'il renonçait à son plan de rachat d'actifs invendables des banques et que les constructeurs automobiles ne recevraient pas l'argent du plan de sauvetage.

«Nous estimons à l'heure actuelle» que le rachat d'actifs invendables des banques «n'est pas le moyen le plus efficace pour utiliser les fonds» libérés par le Congrès pour soutenir l'économie, a déclaré M. Paulson lors d'une conférence de presse.

«L'achat direct d'actions d'institutions financières» est «le moyen le plus rapide et le plus efficace d'utiliser nos nouveaux pouvoirs pour stabiliser le système financier», a ajouté M. Paulson.

Le ministre avait longtemps été hostile à cet idée, avant de changer d'avis à la mi-octobre en annonçant un programme de prise de participation directe de l'État fédéral dans les banques à hauteur de 250 G$ US.

«Deuxièmement, nous passons en revue des stratégies destinées à soutenir l'accès des consommateurs au crédit en dehors du système bancaire», a ajouté M. Paulson, en citant notamment le marché du crédit automobile, celui des prêts étudiants et celui du crédit par carte bancaire.

«Troisièmement, nous continuons d'explorer des moyens de réduire les risques de saisie immobilière», a dit le ministre, qui a par ailleurs répété l'engagement des autorités à «empêcher les faillites qui présenteraient un risque pour l'ensemble du système» financier.

Non à l'industrie automobile... pour l'instant

Pour le secteur automobile, le secrétaire au Trésor a simplement fait savoir que le plan de sauvetage s'adressait aux banques et non aux manufacturiers.

«Il faut une solution» pour les trois grands groupes de Detroit qui font face à de graves difficultés financières, mais le plan de sauvetage conçu par le Trésor «a pour but de s'adresser au secteur financier», a-t-il dit.

«Le centre de mon attention se porte sur le système financier. Je ne peux rien imaginer qui ait un plus grand effet» sur l'ensemble de l'économie qu'un marché du crédit fonctionnant de nouveau normalement, a ajouté M. Paulson.

Il a toutefois reconnu le poids des constructeurs dans l'économie.

«Je sais que les constructeurs automobiles sont importants pour les États-Unis», a déclaré M. Paulson lors de la conférence de presse, en qualifiant leur industrie de secteur «clef» pour l'industrie du pays.

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