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EADS Astrium compte lancer en 2008 un programme d'avion-fusée de tourisme spatial capable d'effectuer vers 2012-2013 des voyages de 90 minutes offrant aux passagers 3 minutes en apesanteur à plus de 100 km d'altitude, a annoncé mercredi le président de la filiale spatiale d'EADS.

Le prix du voyage pourrait être «de l'ordre de 215 000$ à 285 000 $» pour ce vol suborbital, alors qu'il en coûte 25 M$ aux quelques touristes spatiaux volant dans l'étroite capsule de la fusée russe Soyouz», a indiqué François Auque devant quelques journalistes.

Agrandir Le directeur des technologies chez Astrium, Robert Laine.

Le marché pourrait atteindre 15 000 passagers par an vers 2020 selon M. Auque.

«Nous proposons un système rentable et nous nous donnons jusqu'au début 2008 pour trouver des partenaires industriels partageant le risque, un financement privé de ce développement d'environ 1 milliard d'euros et un exploitant pour les voyages, on ne le fera pas sans cela», a-t-il ajouté.

Le groupe européen d'aéronautique et de défense doit présenter mercredi soir à 2500 invités parisiens la maquette grandeur nature de la cabine de l'avion, oeuvre du designer Mark Newson où quatre passagers devraient pouvoir s'installer dans des fauteuils hamacs.

«Nous avons écarté la solution d'une simple fusée, non réutilisable, ou d'un petit vaisseau accroché à un gros avion, solution retenue dans le projet Virgin Galactic de Richard Branson, mais qui nous semble moins sûre», a déclaré de son côté Robert Lainé, directeur technique d'EADS Astrium.

Les promoteurs du projet «ne redoutent pas d'être en retard» sur le projet de Virgin Galactic qui annonce un vol dès 2009, compte tenu «des qualités de la solution proposée par Astrium qui pourra décoller et atterrir sur n'importe quelle piste, et des possibilités du marché».

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