Le feu d'artifice annoncé ne s'est toutefois pas produit. L'attitude du député sortant y est pour quelque chose.

Claude Pinard s'est appliqué à faire la plus classique des campagnes, multipliant les poignées de mains sans répit. Hier matin, le candidat péquiste de 57 ans avouait qu'il l'avait dans les jambes.

Le député sortant a aussi développé sa plate-forme électorale à chaque semaine, dévoilant des engagements prévisibles mais pertinents dans tous les domaines.

Sa stratégie consistait à marteler son message, sans trop s'occuper de ses adversaires. Il évitait ainsi de provoquer des flammèches.

Pour la première fois de sa carrière politique, Claude Pinard devait défendre ses réalisations dans le comté avec un gouvernement libéral à la tête de la province. La tâche s'avérait délicate et compliquée.

Son adversaire libérale n'a pas manqué de tourner en dérision certaines réalisations qu'il s'est attribué à pleines pages de publicité, notamment le centre ambulatoire.

Fidèle à elle-même, France Beaulieu n'avait pas mis la langue dans sa poche au cours du dernier mois. Elle a servi des tirs nourris sur l'efficacité du député sortant depuis quatre ans.

Ses critiques sur l'avancement du dossier d'Alcan et surtout, sur le rôle joué par M. Pinard dans la désignation de la Vallée de l'aluminium au Saguenay ont soulevé des questions pertinentes qui ont embarrassé l'équipe péquiste.

Le Syndicat des travailleurs de l'aluminerie Alcan (CSN) aurait pu profiter de l'occasion pour en rajouter, mais il est demeuré fidèle à sa ligne directrice en ne projetant pas ce dossier dans la campagne électorale.

Non seulement Mme Beaulieu a-t-elle mis son principal adversaire sur la sellette, mais elle a proposé des engagements simples et réalistes. Elle a aussi beaucoup usé ses souliers au cours des dernières semaines et plusieurs grosses pointures du PLQ sont venus l'appuyer.

Voilà pourquoi les résultats du sondage Unimarketing, publié dans nos pages hier, suscitent bien des interrogations dans le clan libéral. Mme Beaulieu est-elle hantée par sa position lors du débat sur les défusions? Est-elle si bien connue qu'elle le croyait par la population du comté?

Il faut dire aussi que l'étoile de son parti a beaucoup pâli depuis le début de la campagne. Au fil des jours, bombardé au sujet des promesses qui n'ont pas été remplies, le navire du PLQ a commencé à prendre l'eau et la candidate dans Saint-Maurice en a souffert.

Du côté de l'Action démocratique du Québec, Robert Deschamps n'en a pas fait davantage que ce qu'on peut attendre d'un candidat de dernière minute. Il a martelé son message sur l'importance pour la région d'un fonds de redevances tiré de l'exploitation des ressources naturelles.

M. Deschamps n'a pas réalisé beaucoup de sorties publiques, ses adversaires n'en ont pas entendu beaucoup parlé sur le terrain. Par contre, il possède la meilleure locomotive du groupe en Mario Dumont, ce qui explique son surprenant pointage obtenu dans notre sondage.

Arrivé sur le tard, le candidat indépendant, Francis Mondou, n'a pas manqué d'originalité dans ses propositions. Avec peu de moyens, il est tout de même parvenu à faire parler de lui.

Quant à Marianne Mathis, candidate pour Québec solidaire, on l'a très peu vue dans le comté au cours du dernier mois.

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